"Aviación. Lo llamamos el 'Virus'".

Marabu Airlines celebró recientemente su segundo aniversario. Trabajar estrechamente con el equipo de Marabu nos ha dado la oportunidad de escuchar directamente a su CEO, Axel Schefe, sobre su trayectoria. Comparte su temprana pasión por la aviación y habla de cómo ha guiado a Marabu a través de los retos con una visión de innovación y agilidad. Axel también reflexiona sobre cómo las asociaciones estratégicas y un enfoque centrado en el cliente han sido cruciales para construir Marabu como una aerolínea centrada en el pasajero.

Háblenos de su trayectoria en la aviación.

Axel: Empecé hace exactamente 25 años como auxiliar de vuelo. Estuve dos años en el aire. Después fui a la universidad y trabajé en casi todos los departamentos que puedas imaginar en el sector de la aviación: líneas aéreas, aeropuertos, en tierra y en el aire. Ahora, estoy aquí sirviendo a mi equipo como CEO de Marabu Airlines.

Es un viaje increíble. ¿Cómo ha mantenido la motivación a lo largo de su carrera?

Axel: Aviación. Lo llamamos el "virus". Una vez que empiezas en el sector de la aviación, ya no puedes parar. Mi primer día, el 1 de noviembre de 1999, entré en la sala de formación y ese día cambió mi vida. Volar, ver el sol todos los días, atender a los clientes... me llamó la atención y se convirtió en mi pasión. Desde entonces, sueño con la aviación. Me despierto entusiasmado, sueño con ello y me siento afortunado de dedicar mi vida a este campo. Me siento humilde al dirigir Marabu Airlines y apoyar a mi gente en la construcción de una gran aerolínea.

La aviación es una industria dura. Cómo ha conseguido resistir?

Axel: Los últimos 25 años han estado llenos de retos. Todo el mundo recuerda COVID-19, pero antes hubo otras crisis, como la erupción volcánica de Islandia y las crisis financieras. El sector de la aviación es como una montaña rusa: sube y baja constantemente. Es muy diferente de cuando yo empecé, pero eso lo hace interesante. Cada crisis nos enseña a resistir. Hay un refrán que dice: "Lo que no te mata te hace más fuerte", y es cierto en el caso de la aviación. Las aerolíneas que sobreviven son las que aprenden a adaptarse e innovar. Son las que sirven a los clientes y crecen hoy.

Con toda su experiencia, ¿cómo aporta esos conocimientos a Marabu Airlines?

Axel: He aprendido mucho a lo largo de los años, y lo utilizo para guiar a mi equipo: les digo dónde deben centrarse y cómo prepararse. Pero no se trata sólo de mí; un equipo grande y experimentado trabaja entre bastidores. Mi trabajo consiste en prestarles la atención y el apoyo que necesitan. Como llevo en el sector más tiempo que la mayoría, he aprendido que la preparación es clave para sobrevivir. Hemos puesto en marcha programas para afrontar los retos y seguir siendo resistentes.

¿Cómo surgió la idea de crear Marabu Airlines?

Axel: La idea surgió hace tres años, y hace dos fundamos oficialmente Marabu Airlines. La semana pasada [diciembre de 2024] celebramos nuestro segundo aniversario. Unos cinco meses después de la fundación, en abril de 2023, despegó nuestro primer vuelo. Desde entonces, hemos transportado a más de dos millones de pasajeros. Marabu Airlines es joven -sólo dos años desde su fundación y uno y medio en el aire-, pero hemos crecido rápidamente.

Elegimos Estonia como base porque es un país que da prioridad a lo digital. Los estonios tienen una mentalidad única y un enfoque de la vida con visión de futuro. El papeleo y los métodos tradicionales no son su estilo, y hemos integrado esa mentalidad en nuestras operaciones para hacer de Marabu una aerolínea digital y ágil de nueva generación.

¿Cuáles son los valores fundamentales de Marabu Airlines?

Axel: Marabu Airlines es una empresa digital, innovadora, ágil y centrada en el cliente. Todo lo que hacemos gira en torno al cliente. Si no podemos ofrecer un buen producto, no tenemos razón de ser. También nos esforzamos por mantener la mentalidad de una startup -agilidad, una actitud de "puedo hacerlo" y no poner límites a la innovación- para crear los mejores productos en poco tiempo y hacer felices a los clientes.

¿En qué se diferencia Marabu de las compañías aéreas tradicionales?

Axel: Alrededor del 50% de nuestro equipo no procede de la aviación. Proceden de otras empresas e industrias, sobre todo de Estonia. Contratamos deliberadamente a personas sin formación en aviación para puestos como finanzas o control. La gente de la aviación suele pensar que conoce mejor a los clientes, pero no siempre es así. Contratar a personas ajenas al sector nos aporta nuevas perspectivas. Nuestros clientes no son expertos en aviación; son personas normales. Contar con un equipo diverso nos ayuda a comprenderlos y atenderlos mejor.

La tecnología desempeña un papel importante en sus operaciones. ¿Cómo la utiliza?

Axel: Las soluciones digitales están en el centro de lo que hacemos. Los clientes quieren experiencias fluidas y sin esfuerzo, ya sea a través de aplicaciones o de sitios web. Queremos modernizar nuestras operaciones y evitar procesos obsoletos. Las aerolíneas que puedan integrar herramientas digitales en todo el recorrido del cliente tendrán éxito. Las aerolíneas tradicionales suelen tener dificultades porque sus sistemas están profundamente arraigados en procesos obsoletos. A menudo digitalizan viejos flujos de trabajo sin replanteárselos por completo, lo que puede dar lugar a ineficiencias y a una mala experiencia del cliente. Como nueva aerolínea, hemos tenido la ventaja de empezar de cero, lo que nos ha permitido crear un enfoque moderno, eficiente y centrado en el cliente.

¿Cómo aborda las asociaciones?

Axel: Pasé años trabajando en la contratación de grandes proyectos y aprendí que el socio más barato o más ruidoso no siempre es el mejor. A un verdadero socio se le conoce con el tiempo, compartiendo valores, visiones y colaboración. A veces, es durante momentos informales, como una cena o una conversación con una copa de vino, cuando uno comprende si un socio está alineado con sus objetivos. Nuestras asociaciones se basan en la confianza y la innovación compartida, y hemos tenido la suerte de encontrar a los socios adecuados que crecen con nosotros.

Asociación con Ink

La colaboración entre Marabu y Ink comenzó con la integración del Sistema de Control de Salidas de Ink(Ink DCS), que sentó las bases para una gestión eficiente de los pasajeros. Recientemente, Marabu presentó un nuevo sistema de facturación en línea, "Cloud Shopper", que se puso en marcha junto con Ink y otros socios.

"La asociación es una vía de doble sentido: se trata de confianza y cooperación. Ink es un socio perfecto para nosotros porque compartimos la misma mentalidad y enfoque. Son más nuevos en el sector que la competencia, y eso es importante para nosotros".

"Mi equipo está contento con el ritmo de innovación de Inky la colaboración, que es clave para crear mejores productos para nuestros clientes. El recién lanzado 'Cloud Shopper' se puso en marcha a los tres meses y medio de la primera idea. Es alucinante. El sistema tiene un aspecto increíble, grandes funcionalidades y mucho más por venir".

¿Cuál es su visión del futuro de Marabú?

Axel: Empezamos con cuatro aviones y el año que viene operaremos ocho. El año siguiente, tendremos 15. Duplicamos nuestra flota cada año, pero nuestro reto es escalar manteniendo nuestra agilidad inicial. Para nosotros, la clave es equilibrar costes bajos con un servicio excepcional. Manteniendo este equilibrio, seguiremos invitando a los clientes a volar con nosotros una y otra vez.

¿Hacia dónde cree que se dirige la industria aeronáutica?

Axel: La digitalización es el futuro. La mayoría de las aerolíneas utilizan aviones similares, así que la verdadera diferencia vendrá de lo digitales y personalizados que sean sus servicios. La seguridad siempre será la base, pero las aerolíneas que combinen seguridad con alto rendimiento y experiencias personalizadas para el cliente liderarán el sector. Comprendiendo las necesidades de los clientes y aprovechando los datos, podemos ofrecer productos a medida que mejoren la experiencia de viaje".

¿Podrían las compañías aéreas ofrecer algo más que un vuelo?

Axel: Por supuesto. Las aerolíneas conocen los destinos y los objetivos de viaje de sus clientes, lo que les da ventaja a la hora de ofrecer servicios relevantes. Por ejemplo, si alguien vuela a Egipto para bucear, tiene sentido ofrecerle un paquete de buceo. No se trata de forzar productos, sino de invitar a los clientes a considerar ofertas a medida. Este enfoque añade valor y hace que la experiencia de viaje sea realmente personalizada. Vemos un gran potencial en esta dirección. Si ofreces productos y servicios excelentes, los clientes volverán.